在2026年世界杯小组赛最后一轮的激烈角逐中，克罗地亚队上演了一场荡气回肠的逆转好戏，凭借关键胜利成功从死亡之组突围，连续第三届世界杯晋级淘汰赛阶段。
本届世界杯，克罗地亚被分入竞争异常激烈的F组，同组对手包括上届亚军阿根廷、非洲劲旅摩洛哥以及欧洲新锐奥地利。前两轮战罢，克罗地亚仅取得1平1负的战绩：首战0-1不敌阿根廷，次战与摩洛哥1-1战平，出线形势岌岌可危。若末轮无法战胜奥地利，他们将大概率无缘16强。
面对必须取胜才能保留希望的局面，主帅达利奇果断变阵，启用经验丰富的中场核心莫德里奇搭档科爱游戏体育瓦契奇，同时让边路快马佩特科维奇首发冲击对手防线。比赛第28分钟，莫德里奇送出精准直塞，克拉马里奇冷静推射破门，为克罗地亚取得领先。下半场第67分钟，替补登场的小将苏契奇接队友传中头球建功，将比分扩大为2-0。尽管奥地利在终场前由鲍姆加特纳扳回一球，但克罗地亚防线顶住压力，最终以2-1锁定胜局。
此役过后，克罗地亚积4分，凭借相互胜负关系和净胜球优势力压摩洛哥，以小组第二身份惊险晋级。阿根廷则以三战全胜稳居头名，同样出线。奥地利与摩洛哥双双出局。
作为2018年世界杯亚军和2022年季军得主，克罗地亚近年来始终是国际足坛不可忽视的力量。尽管本届赛事阵容平均年龄偏大，核心球员如莫德里奇已年近四旬，但球队展现出的战术纪律与逆境抗压能力令人赞叹。达利奇赛后表示：“我们从未放弃信念。这支球队拥有钢铁般的意志，只要还有一丝可能，就会战斗到底。”
晋级淘汰赛后，克罗地亚将在1/8决赛中对阵E组头名——极有可能是卫冕冠军法国队。若两队相遇，将是继2022年半决赛后再度交锋，届时“格子军团”能否再次扮演巨人杀手，成为球迷关注焦点。
随着淘汰赛临近，克罗地亚的体能储备与伤病情况也成为隐忧。不过，只要莫德里奇仍在场上奔跑，这支坚韧之师就永远具备搅动世界杯格局的能量。
